Фамилия Ярвисалов — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение напрямую связано с географией. Основа здесь — финское слово «ярви» (järvi), что значит «озеро», и вторая часть «сало» (salo) — «лесистая возвышенность, глухой лес». Таким образом, исходное прозвище Ярвисало или фамилия на финской почве означала человека, жившего у лесного озера, или указывала на конкретное место — озеро в лесу. Это типичная для финской топонимики модель, где два природных объекта сливаются в название урочища.

Русский суффикс -ов в конце превращает исходную финскую основу в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?». То есть Ярвисалов — это «сын (или потомок) Ярвисало». Такая адаптация характерна для регионов, где финно-угорское население долго и плотно контактировало с русскими: Карелия, Ингерманландия (историческая область вокруг Петербурга), территория современной Ленинградской области. Фамилия могла закрепиться в метрических книгах православных приходов, куда входили обрусевшие карелы, ижоры или финны-ингерманландцы.

По модели образования фамилия близка к таким, как Ламбинен (от lambi — пруд) или Сувантов (от suvanto — плёс). Но Ярвисалов сложнее: это не одноосновная фамилия, а композит (сложение двух корней). В русском языке такие «двукоренные» фамилии чаще встречаются среди тюркских или славянских (Белозёров, Долгоруков), а финский вариант — редкость. Это сразу выделяет Ярвисаловых из ряда типичных «озёрных» фамилий.

Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, недворянская. Финские и карельские крестьяне, переписавшие фамилию в русском варианте, могли быть государственными или помещичьими крестьянами, реже — мещанами. Фамилия почти не встречается за пределами Северо-Запада России, и её носители до сих пор концентрируются в Карелии и Ленинградской области. Если искать «след» в письменных источниках, то имеет смысл смотреть исповедные росписи и ревизские сказки по Олонецкой губернии и Выборгской губернии (до 1917 года).