Фамилия Яскеляйн — редкий пример, когда русская фамилия сохранила почти нетронутой свою финно-угорскую основу. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ев или -ин, здесь мы видим суффикс -ляйн, который выдает происхождение из карельского или финского языков. В этих языках суффикс -lainen (-ляйнен) образует прилагательные и существительные, указывающие на принадлежность к местности, роду или племени. То есть Яскеляйн — это «человек из рода Яске» или «живущий в местности Яске».

Исходное слово «Яске» — это, скорее всего, вариант личного имени или прозвища. В карельских и финских говорах «яски» (jaski) может означать «заяц» (ср. фин. jänis, карел. jäniš), но с характерным диалектным смягчением. Вторая версия — от имени Яско, которое является уменьшительной формой от православного имени Иаков (Яков) в местной обработке. Такое переосмысление было обычным для прибалтийско-финских народов, когда христианские имена адаптировались под фонетику родного языка.

Географически фамилия привязана к территориям бывшей Олонецкой губернии, Карелии и Финляндии (особенно к району современной Северной Карелии). В русских документах XIX века фамилия могла писаться по-разному: Яскеляйнен, Яскелайн, Яскеляйн. Вариант без конечного -н (Яскеляй вместо Яскеляйн) — результат обрусения, когда окончание отсекли, посчитав его лишним.

По социальному составу носители такой фамилии — почти поголовно крестьяне-карелы, жившие в лесной глуши и занимавшиеся подсечным земледелием, охотой и рыболовством. Встречалась фамилия и среди православных карел, и среди лютеран, что говорит о том, что прозвище было дано по месту или роду, а не по вероисповеданию.

Сегодня Яскеляйн — фамилия редкая, и её носители в России — это потомки тех самых карельских крестьян, которые в советское время перебрались в города, но сохранили в фамилии память о своих корнях. Если вы встретили человека с такой фамилией, скорее всего, его предки жили где-то между Ладогой и Онежским озером, на землях, где веками смешивались русская и карельская речь.