Фамилия Яснобулков на первый взгляд кажется прозрачной: «ясный» и «булка». Но именно это сочетание и ставит перед исследователем главный вопрос — откуда у булки взялась ясность? Ответ лежит не в кулинарии, а в народной образности.

Скорее всего, перед нами прозвище, а не профессиональное имя пекаря. Яснобулкой в русских говорах могли назвать человека с румяным, чистым, «ясным» лицом. Булка здесь выступает не как хлебобулочное изделие, а как метафора чего-то круглого, полного и здорового — например, щеки. Такое прозвище давали с доброй иронией или лаской: человеку с приятной внешностью, «кровь с молоком». Фамилии на -ов, образованные от прозвищ, типичны для центральных и северных регионов России, где суффикс указывал на принадлежность («сын Яснобулка»).

Менее вероятна, но возможна версия, что в основе лежит не прозвище, а забытое диалектное слово. В некоторых говорах «булка» могла означать не только хлеб, но и шишку, нарост или выпуклость. Тогда «ясная булка» — человек с заметной, светлой родинкой или шрамом. Однако эта гипотеза слабее: в ономастических трудах (например, у Б. Унбегауна) подобные составные прозвища с бытовой лексикой чаще описывают внешность, а не дефекты.

Фамилия редкая и не встречается в старых боярских или дворянских списках. Её носители, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. Слово «ясный» в прозвище могло нести и положительный оттенок — человека открытого, честного, «светлого», что делало фамилию не только описательной, но и доброжелательной по смыслу.