Фамилия Яцкаер — редкий случай, когда мы почти наверняка можем определить не только корень, но и точный язык-источник, а также социальный статус первого носителя. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, эта застыла в форме, типичной для немецкой ономастики.

Основа фамилии — немецкое личное имя Jatzko. Это восточно-немецкая (чаще всего силезская или прусская) уменьшительная форма от Jakob (Яков). Суффикс -ko в немецких диалектах выполнял ту же роль, что и русское -ка: Яцко — это Яша, Яков, но в местном, славянизированном немецком произношении. Второй элемент «-ер» — это не русский суффикс деятеля, а немецкий -er, который в фамилиях часто указывает на происхождение человека из определённого места или на его занятие.

Самый логичный вариант: Яцкаер — это «Яцко из...» или «сын Яцко». В немецкой модели фамилий суффикс -er мог прикрепляться к имени отца, образуя патроним (как русское -ович), или к названию деревни. Поскольку форма «Яцкаер» не имеет типичного немецкого окончания -er в значении «житель такой-то местности» (например, Берлинер), скорее всего, перед нами стяжённая форма патронима: «Яцкер» (сын Яцко) с озвончением глухого «к» перед гласным.

Обратите внимание на написание: «Яцкаер» с двумя гласными подряд — «ае». Это следы немецкой орфографии, где дифтонг «ae» читается как долгое «э» (в упрощённой русской записи его могли передать как «ае» или «аэ»). В оригинале фамилия, скорее всего, выглядела как Jatzkaer или Jatzkäer.

Географически фамилия тяготеет к бывшим немецким землям Восточной Пруссии и Силезии, откуда носители могли переселиться в Российскую империю (например, в Поволжье или на Украину) в XVIII–XIX веках. Встречается она преимущественно среди потомков немецких колонистов, а не в исконно русской среде. Корень Яцк- (Jatzko) в тех краях был распространён, и фамилия Яцкаер — один из немногих оставшихся в русском языке следов этого диалектного имени.