Фамилия Ятцеров — редкий случай, когда основа, скорее всего, не славянская, а немецкая или прибалтийская. В русском языке фамилия образована по стандартной модели «основа + -ов», но сама основа «Ятцер» в славянских наречиях не встречается. Это даёт ключ к разгадке: перед нами адаптация немецкой фамилии Jatzer или Jatzerow.

Исходная немецкая фамилия могла произойти от названия населённого пункта. В Германии есть несколько мест с корнем «Jatz» (например, Яцке или Яц), а суффикс -er в немецком языке указывает на выходца оттуда. То есть первый Ятцер — это человек, переселившийся из деревни с похожим названием. Вторая возможная версия, менее вероятная, — прозвище от диалектного глагола, означающего «кричать» или «браниться», но географическая привязка выглядит убедительнее.

В Российской империи фамилия Ятцеров встречается в документах среди немецких колонистов, особенно в Поволжье и на юге Украины, куда в XVIII-XIX веках приглашали переселенцев из Германии. При записи в метрические книги немецкое окончание -er превратилось в русское -ов, что стандартно для адаптации иноязычных фамилий. Таким образом, предки носителей фамилии Ятцеров, скорее всего, были немецкими крестьянами или ремесленниками, переехавшими в Россию по манифестам Екатерины II.

С точки зрения словообразования, это типичный пример «окаменевшей» фамилии: суффикс -ов уже не несёт значения принадлежности (как в «Иванов» — сын Ивана), а просто оформляет иноязычную основу по русскому образцу. В отличие от фамилий на -ский или -ин, здесь нет указания на профессию или характер предка — только на место его происхождения в Европе. В современной России фамилия остаётся очень редкой, её носители живут в основном в центральных и южных регионах, сохраняя память о немецких корнях через написание.