Фамилия Яукнряекао — редкий случай, когда написание почти полностью расходится со звучанием. В ней нет ни одного знакомого русскому уху суффикса (-ов, -ин, -ский). Это калька с языка народа коми, записанная русскими буквами, но по правилам финно-угорской орфографии.

Основа фамилии — коми слово «юкнӧс» (угол, закуток, отдалённое место). Суффикс «-я» в коми языке часто указывает на обладание признаком. Вторая часть «-ряекао» — искажённое «рӧка» (с рожками, выступающий) или диалектное «рӧк» (изгиб, поворот). В целом прозвище Яукнряекао могло означать «живущий в изогнутом углу» или «обитатель глухого закутка». Так могли назвать человека, чей дом стоял на отшибе, за поворотом реки или в лесистом распадке.

Фамилия закрепилась в форме родительного падежа коми языка (как бы «из рода того, кто в углу»). Поэтому окончание «-о» здесь не русское, а показатель принадлежности в языке коми. Носители фамилии почти наверняка происходят из южных районов Республики Коми — Усть-Куломского, Сысольского или Корткеросского, где встречаются похожие топонимы (например, деревня Ягкӧдж — «сосновый угол»).

В русских метрических книгах XIX века фамилию часто записывали на слух, поэтому встречаются варианты «Яукняреков», «Яукнорекаев» (с добавлением русского суффикса -ев). Но исконная форма без суффикса — верный признак того, что предки не были крепостными у русских помещиков, а относились к государственным черносошным крестьянам или коми-зырянам, сохранявшим родовые имена.

Сегодня фамилия Яукнряекао остаётся одной из самых редких в России. Её носители — потомки тех, кто жил на стыке тайги и речных долин, где каждый угол имел своё имя.