Фамилия Явтишев, на первый взгляд, кажется загадочной из-за редкого корня. Однако её происхождение прозрачно и укладывается в типичную для восточнославянских фамилий модель. Основа — «Явтиш» — это, скорее всего, вариант крестильного имени Евтихий (от греческого «счастливый», «благостный»). В русской народной среде имя подверглось сокращению и упрощению: Евтихий превращался в Евтиша, а затем, через аканье (произношение «я» вместо «е»), в Явтиша. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей сын?» — Явтишев, то есть потомок Явтиша.

Интересна судьба суффикса. В отличие от массовых -ов и -ин, фамилии на -ев часто образовывались от основ на мягкий согласный или на -й. Здесь же перед нами случай, когда основа на шипящий «ш» (Явтиш) тоже потребовала суффикса -ев, а не -ин. Это указывает на то, что прозвище Явтиша, от которого пошла фамилия, было образовано не от полного церковного имени, а от его разговорной, «домашней» формы.

География фамилии тяготеет к южнорусским и украинским землям, где аканье было особенно сильным, а форма Явтиш встречалась чаще, чем северное Евтиш. В переписных книгах XVII–XVIII веков подобные фамилии фиксировались среди крестьян и однодворцев, реже — среди посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что подтверждает её простонародное происхождение.

Стоит отметить, что в некоторых говорах «явтиш» могло быть не только производным от имени, но и прозвищем, связанным с глаголом «явить» (объявить, показать). Однако эта версия менее убедительна: прозвищ от глаголов в форме повелительного наклонения (типа Зови, Скажи) в русской ономастике почти не встречается, тогда как сокращение церковных имён — один из главных источников фамилий. Так что Явтишев — это «счастливый» в третьем поколении, чей предок носил простонародный вариант имени Евтихий.