Фамилия Языева — женская форма от Языев, и её происхождение стоит искать не в привычной модели «от имени отца», а в более редком и локальном корне. Основа фамилии — слово «язый» или «яз», которое в диалектах русского языка, особенно в южных и западных регионах, означало нечто острое, колючее, а также могло относиться к рыбе язь. Но есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «язый» — это человек с острым языком, язвительный, бойкий на слово. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Языев буквально — «сын Язого», то есть человека, которого прозвали за характер или внешность.

Самый правдоподобный путь образования — от прозвища Язый, которое давали либо рыбаку, промышлявшему язем, либо человеку с колким нравом. В пользу первой версии говорит то, что фамилия встречается в регионах с развитым рыболовством — в Поволжье, на Урале, в некоторых местах Сибири. Однако вторая версия (язвительный человек) не менее вероятна, ведь прозвища по характеру — один из самых древних и распространённых источников русских фамилий.

Фамилия сравнительно редкая и не имеет массовой географии. Её носители в основном сосредоточены в центральной России и в некоторых районах бывшей Казанской губернии, что может указывать на местное, диалектное происхождение. В отличие от фамилий на -ов/-ев от канонических имён (Иванов, Петров), Языев — типичный пример «прозвищной» фамилии, которая закрепилась за одним родом и не получила широкого распространения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Язов, Язев, Язьков, — то Языев выделяется суффиксом -ыев, который встречается реже и обычно образуется от прилагательных или существительных с окончанием на -ый. Это ещё раз подтверждает, что основа — прилагательное «язый», а не имя или название рыбы в чистом виде. Таким образом, предок носителей фамилии Языев, скорее всего, получил своё прозвище либо за острый язык, либо за связь с рыбным промыслом.