Фамилия Йершов — редкий вариант написания распространённой русской фамилии Ершов. Разница в одной букве — начальное «Й» вместо «Е» — не меняет ни происхождения, ни значения, но сразу указывает на возможную историю документа. В дореволюционной России и в первые годы советской власти фамилии часто записывали на слух, а буква «Е» в начале слова в ряде диалектов и при быстром произношении звучала с заметным призвуком «й». Если чиновник или переписчик фиксировал услышанное, а не орфографическую норму, на свет появлялись такие варианты, как Йершов, Ершов или даже Яршов. Второй путь — сознательная адаптация фамилии в нерусской среде, например, в прибалтийских губерниях или у немцев Поволжья, где буква «J» передаёт звук «й» и фамилию могли записать латиницей, а затем перевести обратно с этим «й» в начале.

Основа фамилии — прозвище Ёрш. В русской ономастике это одна из «рыбных» фамилий, но с отчётливым переносным смыслом. Ёрш — колючая, цепкая рыба, и в народе так называли человека сварливого, задиристого, неуживчивого, «ершистого». Прозвище могли дать и за внешнее сходство — за торчащие волосы или колючий взгляд. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Йершов — буквально «сын или потомок того, кого прозвали Ершом». Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVI–XVII веков, когда патронимические прозвища начали закрепляться за родами.

Географически фамилия Ершов (и её варианты) распространена по всей России, но Йершов — маркер локальной записи. Чаще всего такие формы встречаются в архивах западных и северо-западных регионов: Псковская, Смоленская губернии, а также в Беларуси, где влияние польской графики и местных говоров сильнее. Если ваш предок носил именно написание Йершов, стоит искать его в метрических книгах или ревизских сказках не по алфавитному указателю, а с учётом возможной записи на «Е» — многие архивы до сих пор нормализуют такие фамилии.

В сословном отношении Йершовы не выделялись. Прозвище Ёрш встречалось и у крестьян, и у посадских людей, и даже среди служилых — в XVI веке известен дьяк Ерш, упоминаемый в разрядах. Дворянские роды Ершовых редки и, как правило, поздние, полученные по выслуге. Никакой особой знатности или экзотики за фамилией Йершов не стоит — только живая народная метафора и случайный поворот пера писаря, который зафиксировал фамилию так, как слышал.