Фамилия Йобалис — редкий случай в русском ономастиконе. С первого взгляда она кажется иноязычной, но её структура выдает попытку адаптировать нерусскую основу под русскую словообразовательную модель. Ключ к разгадке — окончание «-ис». В русских фамилиях такой суффикс нехарактерен: типичные окончания — «-ов», «-ин», «-ский». «-ис» же указывает на греческое или, чаще, латышское происхождение. В латышском суффикс «-is» — стандартный способ образования фамилий мужского рода (сравните: Берзиньш, Калныньш). Таким образом, Йобалис — это, скорее всего, латышская фамилия, записанная в русской транскрипции.

Основа фамилии — «Йобал-». Здесь возможны два варианта. Первый: это вариант имени Йоб или Иов (библейское имя, означающее «гонимый» или «преследуемый»). В латышском языке имя Иов могло трансформироваться в форму Йобалс, откуда и пошла фамилия. Вторая версия — прозвище от латышского слова «joba» — «шутка», «забава». В этом случае Йобалис могло означать «шутник», «весельчак». В пользу второй версии говорит то, что фамилии от прозвищ в Прибалтике были распространены не меньше, чем от имен.

Если исходить из латышского происхождения, то географически фамилия должна была бытовать в Латгалии или других регионах Латвии, откуда могла попасть в русскую среду в XIX–XX веках, в том числе после присоединения Прибалтики к Российской империи. Русское окончание «-ис» вместо латышского «-is» — следствие письменной фиксации в документах: чиновники записывали фамилию на слух, не вникая в тонкости местной орфографии.

Социальный статус носителей такой фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским. В Латвии фамилии с суффиксом «-is» часто получали крестьяне после отмены крепостного права в XIX веке. Дворянских корней в этой фамилии не прослеживается — у знати были типично немецкие или польские окончания. Сегодня Йобалис — крайне редкая фамилия, встретить её можно лишь у единичных семей, сохранивших память о латышских предках.