Фамилия Йодер — одна из тех, что пришли в Россию из немецкоязычной среды. Её основа — уменьшительная форма имени Йозеф, то есть библейского Иосифа. В переводе с древнееврейского это имя означает «божья награда» и связано с двумя известными ветхозаветными персонажами: Иосифом Прекрасным, проданным братьями в рабство, и Иосифом Обручником, мужем Девы Марии. Суффикс -ер в фамилии типичен для немецкой модели образования: он указывал на принадлежность к роду или на профессию, но в данном случае закрепился как фамильный показатель. То есть Йодер буквально значит «потомок Йоди» или «тот, кто из семьи Йоди».

Есть и другая, менее распространённая версия: что в основе лежит женское имя Йоде — вариант имени Юдифь (женский аналог еврейского имени Иуда). В этом случае фамилия могла возникнуть у потомков женщины по имени Йоде, что встречается реже, но не исключено в общинах, где фамилии давались по материнской линии или по прозвищу.

Географически фамилия Йодер встречается в основном среди российских немцев — потомков переселенцев XVIII–XIX веков. В Германии и Австрии фамилия Joder тоже существует, но там она может быть связана с диалектными формами имени Йодок (Jodok) или с топонимами. В России написание «Йодер» с буквой «й» и твёрдым окончанием — результат адаптации немецкой орфографии к кириллице.

Интересная деталь: в отличие от многих немецких фамилий на -ер (Шмидт, Мюллер, Фишер), Йодер не имеет профессионального значения. Она чисто патронимическая, то есть образована от личного имени. Это сближает её с русскими фамилиями на -ов/-ев (Иванов, Петров), только в немецкой огласовке. Потому предки носителя фамилии Йодер не были, скажем, ремесленниками или крестьянами с определённым занятием — их родоначальником был человек по имени Йоди, Йозеф или, возможно, Юдифь.