Фамилия Йокало — редкий для русского уха пример, который почти наверняка имеет финно-угорское происхождение. Её основа и суффикс указывают на регион, где исторически складывались фамилии под влиянием финских языков — Карелию, Ингерманландию или Финляндию, а также на территории русского Севера с субстратной топонимикой.

Разбираем модель. Суффикс -ло в фамилиях прибалтийско-финского ареала — не редкость. Он часто выступает в роли суффикса обладателя или деятеля. В карельском и финском языках есть продуктивный суффикс -la / -lä, который образует названия мест (деревень, усадеб) по имени владельца или роду занятий. Фамилии на -lo (Йокало, Пеккало, Хейккало) — это вариант, закрепившийся в русской записи. Скорее всего, Йокало — это русифицированная форма от финского Jokalo или Jokala.

Корень Йок- прозрачен: в финском, карельском, ижорском языках joki означает «река». Таким образом, Йокало — это «речной» или «тот, кто с реки». Прямое значение — «человек, живущий у реки» или выходец из деревни, стоящей на реке (например, Jokela — распространённый топоним в Финляндии, буквально «речная деревня»). В русских переписных книгах XVII–XVIII веков на территориях бывшей Водской пятины нередко встречались прозвищные именования вроде Йока, от которых и пошла фамилия.

Есть и вторая, менее вероятная версия, если фамилия попала в русскую среду через немецкое или шведское посредничество. В шведском jokk или jok — заимствование из саамского, обозначающее «горный ручей». Но в любом случае значение привязано к воде, к рельефу.

Социальный портрет носителя фамилии в прошлом довольно ясен. Йокало — это не дворянская фамилия. Её носители в XIX веке — преимущественно государственные крестьяне или приписанные к заводам. Географически фамилия привязана к Олонецкой губернии, югу Финляндии (Выборгская губерния) и Петербургской губернии. Встречается у ингерманландских финнов и карел, переселявшихся в Сибирь в ходе столыпинской аграрной реформы.

С точки зрения русского языка, фамилия Йокало стоит особняком: она не склоняется по падежам (как и другие фамилии на -о финского происхождения), а буква «й» в начале — верный признак нерусского корня. В дореволюционных документах её могли записывать как Екало или Ёкало, путая звучание, но корень «йок» сохранялся.