Фамилия Йонеф — редкая и неочевидная для русского уха. Чтобы понять её происхождение, нужно сразу отбросить стандартную для восточнославянских фамилий модель на -ов/-ев или -ин. В ней нет привычного «чей?»: Иван — Иванов, Пётр — Петров. Суффикса практически нет, а окончание -ф указывает на иноязычную, скорее всего, западную или еврейскую, основу.

Самая вероятная версия: Йонеф — это вариант фамилии Йонес или Йонесс, которая, в свою очередь, восходит к немецкому или идишскому имени Йона (Jonas). В немецком языке фамилии на -еф (-eff) встречаются реже, чем на -ов, но возможны как адаптация окончания. Если же корень идёт из идиша, то Йона — это библейское имя Иона (пророк, которого проглотил кит). Фамилия могла означать «сын Йоны» или просто «Йона». В таком случае написание «Йонеф» — это русская транскрипция, где конечное -с заменилось на -ф под влиянием произношения или при записи в документах.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза. Фамилия может быть топонимической: от названия местечка или города. В Восточной Европе существовали населённые пункты с корнем «Йон» (например, Йонешты в Молдавии). Переселенец из таких мест мог получить прозвище «Йонеф» — «тот, кто из Йон». Однако эта версия слабее, так как не объясняет устойчивый суффикс -еф, который в румынском или молдавском языке нехарактерен для образования фамилий.

Социальный портрет предка — скорее всего, ремесленник, торговец или арендатор из черты оседлости (территории современной Украины, Беларуси, Польши или Молдавии). Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом русском понимании: она появилась в среде, где фамилии давались по отцу или по месту жительства, а не по поместью. В метрических книгах XIX века такую фамилию стоит искать в записях еврейских общин или среди немецких колонистов.

Интересная деталь: буква «Й» в начале — редкость для русских фамилий. Она выдаёт нерусское происхождение, но при этом фамилия полностью русифицирована по звучанию. Если бы её писали по правилам немецкой орфографии, она выглядела бы как Joneff или Joness. То, что мы видим «Йонеф», говорит о том, что носители давно живут в русскоязычной среде и фамилия прошла через канцелярию паспортных столов, где её записали на слух.