Фамилия Йоркин — редкий случай, когда написание подсказывает разгадку быстрее, чем звучание. Буква «й» в начале сразу выдаёт, что это не исконно русская основа, а заимствованная, переоформленная по русской словообразовательной модели. Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?»: Йоркин — значит «сын Йорки» или «человек из семьи Йорки».

Основа здесь — личное имя или прозвище Йорка. Скорее всего, это русифицированная форма английского имени Йорк (York). В России такое имя могло появиться двумя путями. Первый — через иностранцев, прежде всего англичан или шотландцев, оказавшихся на русской службе в XVII–XIX веках. Второй путь — через народное переосмысление: русские крестьяне или мещане могли прозвать Йоркой человека, побывавшего за границей, носившего иностранную одежду или просто имевшего что-то общее с Западом. Не исключено, что прозвище дали по городу Йорк — например, купцу, торговавшему с Англией.

Версия о происхождении от тюркского корня, хотя и возможна, маловероятна. В тюркских языках слово «йорк» не имеет устойчивого значения, близкого к личному имени, а начальная «й» в русских фамилиях тюркского происхождения обычно переходит в «ж» или «дж». Поэтому английский след выглядит убедительнее.

Суффикс -ин указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где было принято называть детей по отцу или главе семьи. Такая модель типична для центральных и северных областей России. Йоркины — фамилия штучная, не массовая. В дореволюционных справочниках и современных базах она встречается редко, в основном в крупных городах или на северо-западе страны, что косвенно подтверждает её «иностранное» происхождение: носители могли быть потомками обрусевших выходцев из Европы.