Фамилия Юдехай — редкий случай, когда географическое происхождение прослеживается почти наверняка, а вот внутренняя форма слова остаётся загадкой. Носители этой фамилии встречаются в основном на юге России и в странах бывшего СССР, и это не случайно. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из идиша или иврита, что указывает на еврейские корни предков.

Разберём основу. Первая часть, «Юде», — это вариант произношения слова «йегуди» (еврей) в ашкеназской традиции. Вторая часть, «хай», означает «живой» или «жизнь». На первый взгляд, напрашивается прямой перевод: «живой еврей». Но в ономастике такие прозвища — редкость, обычно они возникали не как констатация факта, а как пожелание или оберег. Версия с личным именем выглядит убедительнее. В еврейской традиции распространены составные имена с компонентом «хай»: Хаим, Йегуда-Хаим. Фамилия могла образоваться от такого двойного имени через усечение: Йегуда-Хаим → Юдехай. Это типичная модель для фамилий на -ай (ср. Абрахай, Ицхай), где конечный элемент — не суффикс, а часть исходного имени.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с топонимом. В некоторых регионах Восточной Европы существовали местечки с похожими названиями, например, Юдехайм или Юдендорф. Тогда фамилия указывала бы на выходца из определённого поселения. Однако такая привязка требует документального подтверждения для конкретной семьи.

Суффиксальный разбор здесь нестандартный. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, Юдехай не имеет славянского патронимического окончания. Это так называемая «окаменелая» форма, где слово осталось почти в том виде, в каком его дали в качестве прозвища или имени. Такие фамилии нередко встречаются у еврейских переселенцев, которые оформляли документы на русском языке, записывая прозвище без изменений.

Что касается сословия — носители фамилии Юдехай в Российской империи относились к мещанам или купцам, реже к ремесленникам. В метрических книгах XIX века эта фамилия фиксируется в черте оседлости, особенно в Подольской и Волынской губерниях. Таким образом, предки современного носителя фамилии — скорее всего, еврейские жители местечек западных губерний, носившие двойное имя, которое со временем стало родовым прозвищем.