Фамилия Юлайханов — редкий пример фамилии, образованной от женского имени. В её основе лежит тюркское (татарское, башкирское) женское имя Юлайха, которое состоит из двух частей: «юл» (в тюркских языках — дорога, путь) и «ай» (луна) с добавлением аффикса «ха» (от персидского «ханум» — госпожа). Дословно Юлайха можно перевести как «светлая луна на дороге» или «путеводная луна» — поэтичный образ, который в мусульманских именах не редкость.

Фамилия построена по русской словообразовательной модели: к имени добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Поэтому Юлайханов буквально означает «сын Юлайхи» или «потомок Юлайхи». Необычность в том, что в патриархальной среде фамилии чаще образовывали от мужских имён (Юлай — мужское имя, от него пошла бы фамилия Юлаев). Выбор женского имени в основе — либо свидетельство того, что родоначальником был человек, которого воспитывала или выделила мать по имени Юлайха, либо дань уважения конкретной женщине, оставившей след в семье.

Встречается фамилия преимущественно в Татарстане и Башкортостане, а также среди татарской диаспоры. Из-за редкости её не фиксируют крупные ономастические словари, но по модели образования она близка к фамилиям вроде Гайшанов (от Гайша) или Фатиманов (от Фатима) — тоже от женских имён. Социально носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьян или мещан, которые получили фамилию в XIX — начале XX века при массовой паспортизации, когда записывали по имени матери, если она была известна или уважаема в общине.

Двойная тюркская основа (юл + ай) встречается и в других фамилиях — Юлаев, Юлдашев, Айханов, — но именно слияние с женским аффиксом «ха» делает Юлайханов уникальной. Это не просто указание на происхождение, а отсылка к имени, которое когда-то звучало как пожелание: пусть жизнь будет светлой дорогой.