Фамилия Юлдабаев — тюркская по происхождению, и её разбор стоит начать с корня «Юлдабай». Это имя-основа, которое распадается на две части: «юлда» и «бай». Первая часть восходит к тюркскому слову «юлдаш» — «попутчик», «спутник», «товарищ». Вторая — «бай» — традиционный компонент в тюркских именах, означающий «богач», «господин», «хозяин». В целом имя Юлдабай (или Йолдабай) можно перевести как «богатый товарищ» или «господин-спутник» — пожелательное имя, которое давали ребёнку с надеждой, что он будет удачливым в пути и в общении с людьми.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на русскую модель образования от тюркского имени: «чей сын?» — Юлдабаев. Фамилии на «-ев» типичны для народов Поволжья, Урала и Приуралья, где в XIX–XX веках шла активная русификация тюркских имён. Юлдабаев — характерная фамилия для башкир, татар и казахов. В Башкортостане и Оренбургской области она встречается особенно часто, что подтверждается данными местных архивов и переписей.

В отличие от многих фамилий, где корень спорен, здесь лингвистическая картина прозрачная: «Юлдабай» — личное имя, зафиксированное в ономастических словарях. Вариант с буквой «ё» (Юлдабаёв) ошибочен — в документах и паспортах пишут только через «е». Встречается также написание Йолдабаев, но в русской передаче «Й» заменяется на «Ю».

Интересная деталь: в тюркских языках слово «юл» означает «дорога», и вторая часть «юлдаш» — «спутник» — напрямую с ней связана. Так что в основе фамилии лежит не абстрактное пожелание, а вполне конкретный образ — человек, с которым хорошо в пути. Такие имена-пожелания давали не только мальчикам, но и взрослым, в качестве прозвища удачливому проводнику или купцу. Однако для фамилии Юлдабаев более вероятно, что предок носил это имя с рождения.

Социальный контекст прост: большинство носителей фамилии — потомки крестьян или скотоводов, так как в среде башкир и татар до начала XX века фамилии получали все слои населения, а не только знать. Дворянской ветви у Юлдабаевых не прослеживается, что типично для фамилий, образованных от простонародных имён без аристократических приставок.