Фамилия Юлиус — редкий случай, когда мы имеем дело не с русской фамилией, а с прямой транслитерацией латинского имени. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, профессий или крестильных имён с помощью суффиксов (Иванов, Кузнецов, Смирнов), Юлиус не получил никакого русского суффикса. Это чистая основа, заимствованная целиком.

Корень фамилии — латинское родовое имя Julius. В Древнем Риме оно принадлежало патрицианскому роду Юлиев, самым знаменитым представителем которого стал Гай Юлий Цезарь. Этимология самого имени не до конца ясна, но чаще всего его связывают с греческим словом «иулос» — «кудрявый», «пушистобородый». Таким образом, первый носитель имени Юлий, скорее всего, имел кудрявые волосы или пышную бороду — это было характерное прозвище, ставшее затем именем.

В русскую культуру фамилия Юлиус могла попасть двумя путями. Первый — через немецкое или скандинавское посредничество. В Германии, Швеции и Норвегии фамилия Julius (иногда в написании Yulius) встречается как наследие латинской образованности: её давали детям в семьях пасторов, учителей, аптекарей, то есть людей, владевших латынью. Второй путь — еврейский. В Восточной Европе фамилия Юлиус могла быть записана по созвучию с библейским именем Иуда или как искусственная «красивая» фамилия, образованная от латинского корня в эпоху массового присвоения фамилий еврейскому населению в XIX веке.

Главная особенность Юлиус — её «безсуффиксность». Если бы фамилия русифицировалась, она стала бы Юлиевым или Юльевым. Но этого не произошло, что говорит о позднем появлении на русской почве и о том, что носитель, скорее всего, был иностранцем или жил в регионе с сильным немецким влиянием (Прибалтика, Поволжье, Петербург). В метрических книгах Российской империи эта фамилия почти не встречается, что подтверждает её нерусское происхождение и малую распространённость.

Сегодня фамилия Юлиус остаётся очень редкой в России. Её носители — это, как правило, потомки обрусевших немцев, шведов или еврейских семей, сохранивших написание без изменений. В отличие от фамилий типа Юлианов или Юлин, которые образованы от того же корня, но по русским моделям, Юлиус — прямой осколок античного имени, не переработанный местной грамматикой.