Фамилия Ющенко звучит на слух как типичная украинская, и это действительно так: её происхождение напрямую связано с украинской словообразовательной моделью. В основе лежит суффикс -енко, который в XVI–XVII веках был главным маркером «сыновства» на землях Речи Посполитой и Гетманщины. Первоначально Ющенко означало «маленький Юсь» или «сын Юся», где Юсь — это народная, сокращённая форма одного из двух имён: либо Юрий (от греческого «земледелец»), либо Иуда (через греческую форму Иудас). Второй вариант менее очевиден, но в украинской традиции имя Юда (Юдь) давали, чтобы избежать прямого библейского звучания, и со временем оно превратилось в ласкательное Юсь.

Если копнуть глубже, то фамилия Ющенко — не единственная в этой группе. Рядом стоят Ющеня, Ющенков, Ющенко и даже Ющик. Все они образованы от одной основы, но различаются суффиксами, которые указывали на разные регионы или эпохи. Например, форма на -енко — самая массовая для Левобережной Украины, тогда как Ющенков — это уже русская адаптация, появившаяся при переселении носителей в великорусские губернии.

Споров вокруг корня почти нет: лингвисты сходятся на том, что Юсь — это уменьшительное от Юрий. Версия с Иудой хоть и существует, но поддерживается реже, потому что имя Юрий было куда популярнее в крестьянской и казацкой среде. Кстати, сам Юрий в украинском произношении давал целый веер форм: Юра, Юрко, Юрчило, Юсь. Последняя как раз и легла в основу фамилии.

Социальный контекст у Ющенко типичный для украинских фамилий на -енко. В XVIII–XIX веках так называли в основном казаков, мещан и свободных крестьян — то есть людей, не закрепощённых помещиками. В реестрах Запорожского войска встречаются записи «Ющенко» без указания имени, что говорит о том, что фамилия уже устоялась и передавалась по наследству. Позже, в XIX веке, она широко разошлась по Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниям.

Главная особенность этой фамилии — её «прозрачная» украинская природа, которая, однако, не мешает ей быть интернациональной благодаря одному известному носителю. Но если отбросить политику, то перед нами обычная фамилия-отчество, которая в быту звучала как «чей ты?» — и ответ был: «Ющенко», то есть из рода Юся.