Фамилия Южелевский — редкий пример, где географическая привязка почти наверняка перевешивает личное прозвище. Типичный «-ский» суффикс в русских фамилиях часто указывает на дворянское происхождение или на связь с географическим названием, но в данном случае речь, скорее всего, о польско-белорусском или украинском корне. Основа «Южел-» могла образоваться от названия населённого пункта вроде Южелево или Южели, которые встречаются на западе современной Беларуси и в исторической Речи Посполитой. Там фамилии на «-ский» носили не только шляхтичи, но и крестьяне, получившие фамилию по месту жительства.

Словообразовательная модель проста: к топониму Южел- (вероятно, от личного имени Южа или прозвища, связанного с югом, «южный») добавили суффикс принадлежности «-евск-» и окончание «-ий». Получилось «тот, кто из Южелева». Если бы в основе лежало личное имя, мы бы видели форму Южелев или Южелевич, а не «-ский». Поэтому версия с селом или хутором — основная.

Менее вероятно, но возможно, что корень восходит к диалектному слову «южель» — в некоторых говорах так называли узкую полоску ткани или ремешок. Тогда прозвище Южель мог получить портной или ткач, а его потомки стали Южелевскими. Однако такая гипотеза слабая: нет устойчивых письменных подтверждений этого слова в ономастических словарях, и фамилия не встречается в среде ремесленников центральной России.

Написание фамилии устойчиво: через «е» после «ж», без вариантов «Южолевский» или «Южеливский». В дореволюционных метриках могли писать «Южелевскiй», но корень не менялся. Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её локальное происхождение — скорее всего, от одного конкретного села, которое со временем могло исчезнуть или сменить название. Носители фамилии сегодня рассеяны, но генетически тяготеют к западу России и востоку Беларуси.