Фамилия Забулис — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а мифологический образ. Её ядро — прозвище Забул. Так в европейской, в первую очередь балтийской и славянской, мифологии называли демонов: сверхъестественных существ, полубогов или духов, занимающих промежуточное положение между людьми и богами.

Важно не путать античное и христианское понимание демона. В народной нехристианской культуре демоны не делились строго на добро и зло. Существовали и вредоносные духи, и те, кто помогал, лечил или предсказывал судьбу, а также существа, способные и на добро, и на зло. Само греческое слово «daimon» означало «божественная власть», «рок», «божество» — без обязательного злого оттенка.

Исходя из этого, прозвище Забул вряд ли давали человеку со стойкой негативной характеристикой. Скорее, его носитель имел отношение к «тайному знанию»: знахарству, врачеванию, обрядам. Прозвище могло закрепиться за магом, чародеем или деревенским целителем — человеком, который, по представлениям окружающих, общался с потусторонними силами и умел на них влиять.

Фамилия построена по литовской или латышской модели: основа Забул- плюс типичный балтийский суффикс -ис, указывающий на принадлежность или происхождение (буквально «сын Забула» или «человек Забула»). Такие фамилии широко распространены в Латвии и Литве, и именно балтийский ареал — наиболее вероятная родина этой фамилии. Русская форма «Забулис» — это, скорее всего, русифицированная запись исходной балтийской фамилии, сохранившая окончание оригинала.

Однокоренные фамилии (Забула, Забулов, Забул) встречаются редко, что делает Забулис фамилией с яркой индивидуальной историей. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или ремёсел, она напрямую отсылает к дохристианским верованиям и народной магии, что выделяет её даже среди редких прозвищных фамилий.