Фамилия Забуселов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным действием. Разобрать её можно через глагол «забуселовать», который в русских говорах означал «заболеть», «занемочь», «захиреть». В некоторых диалектах «бусель» или «бусел» — это аист, но глагол «забуселовать» с птицей не связан: скорее всего, он произошёл от общеславянского корня со значением «пухнуть», «набухать» (ср. диалектное «бусел» — опухоль, шишка). Таким образом, Забуселов — это «сын того, кто занемог», то есть человека, который долго хворал или был болезненным.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Забусел» (форма прошедшего времени от «забуселовать») добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Мужчина по прозвищу Забусел — тот, кто «забусел», то есть заболел, — стал родоначальником семьи. Подобные фамилии от глагольных форм в русском языке нечасты: обычно они возникали не от имени, а от устойчивого прозвища, данного по случаю. В данном случае прозвище могло закрепиться за человеком, который перенёс тяжёлую болезнь, или за тем, кто постоянно жаловался на здоровье.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где слово «бусель» в значении «аист» широко распространено, но, как уже сказано, глагольная форма «забуселовать» — явление диалектное, зафиксированное в курских и орловских говорах. Это сужает регион возможного происхождения: скорее всего, предки Забуселовых жили в чернозёмной полосе России или на Слобожанщине.

Попытки связать фамилию напрямую с аистом («забуселов» — тот, кто «забусел», то есть стал похож на аиста?) лингвистически слабы: в русской ономастике почти нет прозвищ, образованных от названий птиц путём добавления приставки «за-» и суффикса -ел. Более правдоподобно, что основа — именно глагол со значением болезни, тем более что в старину физический недуг часто становился основой для прозвища (ср. фамилии Хромов, Горбатов, Косоруков).

Словообразовательная модель Забуселов — нестандартная: приставка за- + корень -бусел- + суффикс -ов. В русских фамилиях приставка за- встречается редко (например, Забродин, Закусин) и обычно указывает на начало или завершение действия. Здесь она подчёркивает, что процесс болезни уже случился: человек «забусел» — то есть окончательно разболелся. Так что носитель фамилии — потомок человека, который в глазах окружающих был прежде всего «болезным».