Фамилия Задохренов — один из самых ярких примеров того, как русская бытовая экспрессия застыла в официальном родовом имени. Её основа — глагол «задохнуть» или «задохнуться», то есть задохнуться, задохнуться. В диалектах и просторечии XIX века слово «задохлый» означало «задохнувшийся», «издыхающий», а также «хилый», «болезненный». Прозвище Задохрен мог получить человек с плохим здоровьем, постоянно кашляющий или страдающий одышкой, либо тот, кто пережил удушье и выжил. В крестьянской среде такие прозвища давали без злого умысла — скорее как констатацию заметной особенности.

Морфологически фамилия образована по классической русской модели: основа «задохр-» (от «задохнуть» с чередованием х/ш, ср. «задохлый» → «задохлый») плюс суффикс притяжательного прилагательного -ен, за которым следует фамильный суффикс -ов. Формально Задохренов — чей? — сын Задохрена. Суффикс -ен в этой позиции встречается реже, чем -ин или -ов, но он характерен для прозвищных фамилий, образованных от прилагательных на -ый, -ой: ср. Косой → Косенов, Глухой → Глухенов. Так что Задохренов стоит в ряду фамилий, где прозвище звучало как Задохрый, а затем перешло в форму на -ен.

Версия о связи с церковным именем Захарий (Захар) маловероятна. Фонетически «Задохренов» слишком далёк от «Захаров» или «Захаренков», а народная этимология, сводящая фамилию к «задохнулся», лежит на поверхности и подтверждается живыми русскими говорами. В ономастических словарях фамилия не фиксируется как частая, что неудивительно: прозвище с таким значением вряд ли давали охотно, и оно могло закрепиться только в одной-двух локальных ветвях.

Географически фамилия, скорее всего, зародилась в северных или центральных губерниях России, где диалектное слово «задохлый» было в ходу. Встречаемость её сегодня крайне низкая, что делает Задохренова редким и выразительным антропонимом — живым свидетельством народной наблюдательности, не боявшейся называть вещи своими именами.