Фамилия Загулкина — женская форма фамилии Загулкин, а та, в свою очередь, образована от прозвища Загулка. В основе лежит глагол «загулять» в его прямом, бытовом значении. В русских говорах «загулкой» или «загулой» называли человека, который любил погулять, кутнуть, пропадал в отлучках или пирушках. Однако не стоит сразу представлять себе неисправимого пьяницу — в крестьянской среде так могли прозвать и просто веселого, компанейского мужика, который не прочь был пропустить чарку-другую, или того, кто часто отпрашивался с работы «погулять» (например, на ярмарку или в гости).

Суффикс -к- в основе (Загулк-а) — характерный для севернорусских и сибирских говоров уменьшительно-пренебрежительный или обиходный. Прозвища на -ка (Бородка, Шапка, Загулка) были широко распространены в XV–XVII веках на Русском Севере, в Вятке и Приуралье. Позже они застыли в фамилиях, неся отпечаток той простой, уличной манеры называть человека по характерной черте. Формант -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Загулкин, то есть потомок Загулки.

Интересно, что у фамилии есть и менее очевидная версия происхождения — от топонима. В ряде регионов (например, в бывшей Вологодской губернии) существовали деревни с названием Загулкино, Загулье. В таком случае прозвище могло быть дано по месту жительства: человек, пришедший из Загулок. Но первое, прозвищное, объяснение встречается в ономастических словарях чаще — оно логичнее по словообразовательной модели, ведь суффикс -к- в основе прозвища типичен для личных кличек, а не для названий селений.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская, реже — мещанская. Дворянских родов Загулкиных в дореволюционных родословных книгах не зафиксировано. Сегодня фамилия редкая, встречается в основном в центральной России и Поволжье, с небольшими гнёздами в Нижегородской и Кировской областях — что хорошо согласуется с севернорусским происхождением суффикса.