Фамилия Залба — редкая, почти штучная. Встречается она в основном на юге России и в Закавказье, что сразу наводит на мысль о её нерусском происхождении. Скорее всего, перед нами не славянская фамилия, а русифицированная запись грузинской или осетинской фамилии. В грузинском языке есть фамилии, оканчивающиеся на -ба (например, Лабадзе, Чанкветадзе), но форма Залба усечена, без типичного грузинского суффикса. Это может быть «обрубленный» вариант, записанный по русской паспортной традиции XIX века, когда окончание фамилии подгоняли под привычное уху звучание.

Если предположить осетинский след, то основа «зал» может восходить к осетинскому «залд» — «золото» или «залта» — «богатство». В таком случае прозвище Залба могло означать «золотой», «дорогой», «богач». В осетинских фамилиях встречаются основы, связанные с металлами и ценностями, и это правдоподобно: прозвище давали человеку по его состоянию или по цвету волос («золотистый»).

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла образоваться от тюркского корня. В тюркских языках «зал» — это «старик» или «седой», а «ба» — усилительная частица. Тогда Залба — «очень старый» или «почтенный старец». Такие прозвища давали уважаемым главам родов, и фамилия могла закрепиться за потомками.

Суффикс -а в конце — это русское окончание, которое «пришили» к иноязычной основе при записи в метрики. По модели образования фамилия стоит особняком: нет ни -ов, ни -ин, ни -ский. Это так называемая «застывшая» форма, которая не меняется по падежам как типичная русская фамилия. Предки первого носителя Залбы, скорее всего, были горцами — осетинами или грузинами, переселившимися в русские губернии, или же тюрками-кочевниками, осевшими на Кубани или в Ставрополье. Точных данных о древности фамилии нет, но её редкость говорит о том, что род был немногочисленным и локальным.