Фамилия Залейский — один из тех случаев, где написание обманчиво. На слух она кажется типичной польской фамилией с суффиксом -ский, указывающим на принадлежность к месту или шляхетскому сословию. Но если присмотреться к корню, начинаются вопросы.

В польской ономастике фамилии на -ский чаще всего происходят от названий населённых пунктов. Теоретически, Залейский мог образоваться от топонима типа Залесье, Залесь (место за лесом). Однако в польском языке такое название звучало бы как «Залески» (Zaleski) — это одна из самых распространённых фамилий в Польше, и пишется она без буквы «й». Форма «Залейский» с гласной «ей» в корне и твёрдым суффиксом — это либо более поздняя русифицированная запись польской фамилии, либо результат иного словообразования.

Вероятнее всего, перед нами восточнославянская (украинская или белорусская) версия фамилии, адаптированная под книжную форму на -ский. В украинском и белорусском языках есть слово «залий» (залей) — в значении «заливай», «наливай», но это не имя и не прозвище. Более реалистичная версия: основа «Зал-» восходит к древнему прозвищу Зала, которое давали человеку задиристому или тому, кто «заливал» — то есть врал, привирал. В русских говорах «заливать» означало «лгать, хвастать». Человек с прозвищем Зала или Залей мог получить фамилию Залейский уже при переписи или при переходе в духовное сословие, где фамилии часто придумывали искусственно, нанизывая суффикс -ский на любую основу.

Суффикс -ский в данном случае не обязательно указывает на дворянство. В XIX веке такие фамилии массово присваивали семинаристам и выходцам из духовенства. Семинаристам нередко давали «благозвучные» фамилии от корней, которые ничего не значили или имели бытовой смысл — чтобы звучало «по-польски» или «по-шляхетски». Так Залейский мог появиться из прозвища Зала (лгун) или даже из глагола «залить» (в прямом смысле — заливать что-то, возможно, связанное с ремеслом).

Географически фамилия редкая и встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. В польских метриках она практически не фиксируется — там живут Залеские. Так что, скорее всего, Залейские — это потомки крестьян или мещан, чью фамилию «подогнали» под польский образец при оформлении документов, либо выходцы из духовного сословия, получившие звучную фамилию от случайного корня.