Фамилия Зальцгендлер — из тех, что не оставляет сомнений в своём происхождении. Она сложена из двух немецких слов: Salz («поваренная соль») и Handler («мелкий торговец»). Буквально — «торговец солью». В основе фамилии лежит конкретное ремесло: предок носителя, скорее всего, промышлял продажей соли, товара в прошлом дорогого и стратегически важного.

Фамилия относится к ашкеназской традиции, где немецкие слова нередко становились основой для родовых прозваний. У еврейского населения Восточной и Центральной Европы такие «говорящие» фамилии — обычное дело. Сравните: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман (от глагола «высказываться неохотно»). Все они построены по той же модели: два немецких корня, соединённых в одно слово.

Модель образования здесь простая и прозрачная: основа — название занятия, суффикса, типичного для славянских фамилий, нет. Фамилия осталась в исходной немецкой форме, без русификации. Это отличает её, скажем, от фамилий на -ов или -ин, которые давали бы «Зальцгендлеров» — такой вариант встречается, но редко.

Географически фамилия Зальцгендлер тяготеет к территориям бывшей Австро-Венгерской империи и Германского союза: Польша, Галиция, Буковина, Силезия. После миграций конца XIX — начала XX века носители оказались в США, Израиле, Аргентине. В России фамилия редка и обычно фиксируется у потомков еврейских переселенцев.

В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегана или А. Суперанской) эта фамилия не разбирается отдельно, но её структура полностью укладывается в описанные ими модели немецких фамилий-прозвищ по профессии. Спорных версий нет: корни очевидны, альтернативные толкования (вроде связи с соляными копями или географическим названием) не подтверждаются ни словарями, ни исторической традицией.

Итог: фамилия Зальцгендлер — это прямое указание на занятие предка. Никакой тайны, но зато ясный портрет человека, который в XVIII–XIX веках торговал солью на рынках местечек Галиции или Силезии.