Фамилия Занфуншан — один из тех редких случаев, когда носитель слышит в своей фамилии не русскую, а совершенно иную языковую мелодию. С первого взгляда бросается в глаза её нехарактерная для славянских языков структура: сочетание «нф» и окончание «-ан» выдают в ней скорее китайское или вьетнамское происхождение. В русском языке фамилия закрепилась в транслитерации, и её разбор требует обращения к восточным ономастическим традициям, а не к привычным суффиксам -ов или -ин.

Скорее всего, Занфуншан — это китайская фамилия, записанная по системе Палладия (русской транскрипции). Вероятная реконструкция на путунхуа — Цзянь Фэншань (简凤山 или 詹凤山). Первый иероглиф (Цзянь или Чжань) — это родовое имя, которое в Китае передаётся по мужской линии и стоит на первом месте. Второй и третий иероглифы (Фэншань) образуют личное имя, которое в старом Китае могло быть двусложным и нести благопожелательное значение: «фэн» (凤) — феникс, «шань» (山) — гора. Таким образом, полное имя могло означать «[Человек из рода] Чжань, подобный фениксу на горе» или «Горный феникс». Однако в русской записи всё слилось в одну фамилию, как это часто бывает с выходцами из стран Восточной Азии при паспортизации.

Менее вероятна, но возможна вьетнамская версия. Во вьетнамском языке фамилия могла бы звучать как Trần Phong Sơn или Trương Phong Sơn, где «Фонг» — ветер, а «Шон» — гора. Но сочетание «зан» для вьетнамского произношения менее типично, чем «чанг» или «занг» в южных диалектах, поэтому китайская версия остаётся основной.

Если же отбросить восточную гипотезу и предположить, что фамилия могла возникнуть в среде русских старообрядцев или переселенцев на Дальнем Востоке, то её можно было бы объяснить как искажение от немецкой фамилии Sandfuchs (Зандфукс — «песчаная лиса») или от названия местности типа Занфунд. Но это спекуляция: ни в одном доступном словаре русских фамилий (Унбегаун, Никонов, Веселовский) нет корня «занфуншан». Фамилия настолько редкая, что её носители, вероятно, потомки китайцев или вьетнамцев, которые получили российское гражданство в XIX–XX веках, и их фамилия была записана на слух русскими чиновниками. Искать в ней славянскую этимологию — значит заведомо идти по ложному следу.