Фамилия Занканова образована по самой распространённой в русском языке модели — от мужской формы Занканов через прибавление окончания -а, указывающего на принадлежность женщине или на женскую линию. В центре внимания здесь суффикс -ан-, который в русских фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин, и придаёт основе оттенок уменьшительности или принадлежности к определённому типу прозвищ.

Основа фамилии — Занка. Скорее всего, это не календарное имя, а прозвище или производная форма от имени. Самое прямое объяснение: Занка — это тот, кто заикается. Диалектное слово «занка» или «заика» в ряде говоров означало именно человека с дефектом речи. Прозвища по физическим особенностям давали часто и охотно, они легко закреплялись за родом. В таком случае фамилия Занканов — «сын заики», а Занканова — его жена или дочь.

Менее вероятная, но допустимая версия: Занка — это сокращение от крестильного имени Зануда или Захарий через народные формы вроде Заня, Занка. Однако для такого сжатия нет убедительных диалектных примеров, а прозвищное происхождение выглядит естественнее. Ещё одна гипотеза — связь с тюркским корнем «зан» (колокол, звон), но она крайне слаба, поскольку фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов и не фиксируется в регионах с сильным татарским или башкирским влиянием.

Географически фамилия редкая. По данным открытых источников, носители Занкановых встречаются в основном в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Башкортостане, Татарстане. Это может указывать на то, что прозвище закрепилось в среде русских старожилов этих областей, где диалектная лексика сохраняла архаичные формы. Сословно, скорее всего, предки были государственными или помещичьими крестьянами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Особенность фамилии в том, что она обошлась без типичного суффикса -ов- в основе: не Занков, а Занканов. Это указывает на то, что прозвище Занка бытовало как самостоятельное имя или устойчивое прозвание, а не как краткая форма от другого имени. В ономастике такие фамилии ценятся за то, что они прямо, без лишних наслоений, передают живую речь предков.