Фамилия Запопадько — одна из тех, что сразу цепляет внимание своей конструкцией. С точки зрения словообразования она прозрачна, но нестандартна: корень здесь — поп, а приставка за- и суффикс -к- (с украинским окончанием -о) указывают на то, что перед нами не просто «поповский», а человек, находящийся «за попом». Такая модель типична для украинских и южнорусских фамилий, образованных от местоположения или прозвища: Забродский, Загоруйко, Запорожченко. Буквально «Запопадько» — тот, кто живет за попом, позади попова двора, или же человек, который ходит следом за священником, возможно, прислуживает ему.

Географически фамилия отчетливо привязана к западноукраинским и белорусским землям, особенно к Волыни, Подолью и Галиции. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Запопадько встречаются в основном среди крестьян и мещан православного и греко-католического вероисповедания. Это не дворянская фамилия — в списках шляхты или казацкой старшины она не фигурирует. Социальный контекст простой: прозвище могли дать крестьянину, чья хата стояла позади церковного дома, или пономарю, который постоянно находился «за спиной» батюшки.

В украинской ономастике есть параллельные формы — Запопадный, Запопович, но Запопадько выделяется уменьшительным суффиксом -к-, который здесь не столько смягчает, сколько фиксирует прозвищную природу. Мужской род фамилии не меняется: иван Запопадько, петр Запопадько. В женском варианте обычно остается без изменений, хотя в быту встречается Запопадьчиха — по модели «жена Запопадька».

Спорных версий происхождения немного. Иногда пытаются связать с польским zapopadły (запавший, впалый), но это натяжка: фонетика и суффикс не совпадают. Основная версия — самая прямая: фамилия родилась в сельской среде, где церковный приход служил главным ориентиром, а соседство с попом давало узнаваемую бытовую характеристику.