Фамилия Запровальная — редкий случай, когда географический ориентир стал основой для фамильного прозвища. В её основе лежит не личное имя и не профессия, а местность: «за провалом» или «за провальем». Провалом в русских говорах называли овраг, глубокую яму, промоину, иногда — болотистую низину или карстовую воронку. Человек, живший за таким природным препятствием (за провалом, за оврагом), получал прозвище Запровальный — «тот, кто за провалом». Со временем прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.

Словообразовательная модель проста: приставка «за-» указывает на положение за объектом, корень «-провал-» — на сам объект, а суффикс «-н-» делает прилагательное, которое затем субстантивировалось в фамилию. Окончание «-ая» — типичное для русских фамилий женского рода, образованных от полных прилагательных (ср. Заозёрная, Загорская). В мужском варианте фамилия звучала бы как Запровальный, но в быту закрепилась именно женская форма, что часто встречается в украинской и южнорусской традиции, где фамилии на -ая/-ый не всегда склоняются по роду носителя.

Фамилия явно указывает на оседлый образ жизни предков: они не были кочевниками или перекати-поле, а жили на одном месте, за заметной природной границей. Такие прозвища давали, чтобы отличить одного хозяина от другого в одной деревне — например, Иван Запровальный и Иван Заозёрный. Это говорит о том, что предки Запровальных были крестьянами или однодворцами, чей надел земли привязывался к конкретному урочищу.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам — там, где овраги и балки (провалья) — часть обычного ландшафта. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины. В центральной и северной России фамилия редка: там «провалом» чаще называли яму или провал в земле, но не овраг.

С точки зрения социальной истории, Запровальные — скорее всего, потомки государственных или помещичьих крестьян, живших на окраине села. Никакого дворянского сословия за этой фамилией не числится, и в дореволюционных справочниках она не упоминается среди знатных родов. Это типичная «географическая» фамилия, каких много: Загорский, Заречный, Запольный, Заозёрный. Её ценность — в точной привязке к ландшафту, который сейчас может быть уже неузнаваем: овраг засыпали, поле распахали, а фамилия осталась.