Фамилия Запулупкин — из тех, что на слух кажутся либо шуточными, либо нарочито простонародными, но на деле её разбор открывает довольно прозрачную и неожиданно бытовую историю. Главная трудность здесь — не в поиске корня, а в том, чтобы отделить реальное прозвище от позднейшего переосмысления.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище Запулупка. В русских говорах слово «запулупка» (или «запулупок») фиксируется как диалектное название небольшого, часто неказистого строения, пристройки, клетушки, чулана — буквально «то, что за пулупкой». Сама «пулупка» — вариант слова «полу́бка» или «полубок» (полубочка, кадушка, баклага), но в переносном смысле могла означать что-то вздутое, округлое, неопрятное. Соответственно, Запулупкой в крестьянской среде могли прозвать человека, который жил в такой времянке, либо того, кто сам был небрежно одет, «запулупился» — закутался в лохмотья, стал похож на мешок.

Вторая, менее вероятная версия связывает прозвище с глаголом «запулупить» — ударить, стегнуть. В некоторых говорах «пулупка» означала плётку или хлыст. Тогда Запулупка — драчун или тот, кто любил махать плёткой. Однако эта гипотеза слабее: в таком случае фамилия скорее звучала бы как Запулупкин, но с ударением на последний слог, а не на второй, и в реальных записях XIX века встречается именно форма с ударным «у».

Географически фамилия тяготеет к северным и северо-западным областям России — Вологодчине, Архангельской губернии, отчасти к Вятке. Там диалектное слово «пулупка» было в ходу, и там же фиксируются ранние упоминания Запулупкиных в метрических книгах. Сословно — почти поголовно государственные крестьяне, редко мещане. Дворянских родов с такой фамилией нет, и это логично: прозвище слишком привязано к деревенскому быту и не имело шансов попасть в гербовник.

В XX веке фамилия стала объектом народной этимологии: её переосмыслили как «за пулупкой» (за половой орган) — отсюда и ощущение неловкости. Но исторически это та же история, что с фамилиями Закуткин, Запечкин, Задворкин: человека называли по месту его обитания — за чуланом, за клетушкой. Ничего скабрезного в исходном значении не было.