Фамилия Зарабелов — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. В ней нет привычного «Иван-Петров» корня, и это сразу подсказывает, что перед нами не крестильное имя, а прозвище, причём, скорее всего, не русского происхождения.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Зарабелов — сын или потомок человека по прозвищу Зарабел. В основе лежит тюркское или кавказское слово. Наиболее вероятная версия: от тюркского «зарабел» или близкого к нему «зараф» — обозначение золотых дел мастера, ювелира. В тюркских языках корень «зар» (золото) встречается в именах и прозвищах (ср. Зарафшан — «несущий золото»). Таким образом, Зарабел — прозвище человека, который работал с золотом, торговал им или просто имел прозвище, связанное с богатством.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с арабским «зараба» (ударять, бить) через тюркское посредство. В таком случае прозвище могло относиться к мастеру, «бьющему» по металлу — кузнецу или чеканщику. Но вторая гипотеза слабее, потому что в русских фамилиях тюркские основы с «зар» (золото) встречаются чаще, чем с «зараба».

Фамилия почти не встречается в центральных областях России. Основной ареал — южные регионы, Поволжье, а также Закавказье, где было сильное тюркское и иранское влияние. Предки носителей фамилии Зарабелов, скорее всего, вышли из среды татар, башкир, азербайджанцев или народов Дагестана, а затем, переходя на русскую службу или переселяясь, получали фамилию по отцовскому прозвищу.

Интересная деталь: в старых переписях фамилия могла писаться как Зарабеловъ, а также встречаться в вариантах Зарабеков или Зарабьян — в зависимости от местного произношения. Точных данных о знаменитых носителях нет, но сама фамилия — живой след восточного ремесленного мира, осевшего в русской ономастике.