Фамилия Зарифбекова — редкий случай в русском ономастиконе, где восточное имя-основа соединилось с типично русским суффиксом принадлежности. С точки зрения словообразования, это женская форма фамилии Зарифбеков, которая образована по модели «тюркское личное имя + русский суффикс -ов». Суффикс указывает на то, что предок носителя фамилии был сыном человека по имени Зарифбек. В русской традиции такие фамилии закрепились в XIX–XX веках у народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии, оказавшихся в составе Российской империи.

Основа фамилии — составное имя Зарифбек, распространённое у тюркских и иранских народов. Первая часть, Зариф, восходит к арабскому слову «зариф» — «остроумный», «изящный», «красноречивый». В персидском языке это слово также означало «любимец», «приятный собеседник». Вторая часть — Бек — тюркский титул, обозначающий князя, господина или военачальника. Таким образом, имя Зарифбек можно перевести как «остроумный господин» или «красноречивый князь». Это типичная для Востока модель сложения качественной характеристики с социальным статусом.

Зарифбековы — фамилия не массовая, её география привязана к регионам с тюркским и ираноязычным населением. Чаще всего она встречается в Таджикистане, Узбекистане, среди татар и народов Дагестана. В России носители фамилии живут преимущественно в крупных городах, куда переезжали по работе или учёбе. Сословно предки Зарифбековых, скорее всего, относились к местной знати или служилым людям: само имя Бек в основе указывает на принадлежность к привилегированному слою, хотя к XIX веку этот титул мог быть уже формальным.

С точки зрения написания, фамилия устойчива: ударение падает на третий слог — Зарифбе́кова. В документах встречается редко, поэтому ошибки при записи случаются в основном в безударных гласных (например, Зарипбекова или Заривбекова), но корень «зариф» обычно сохраняется без искажений. В отличие от многих русских фамилий на -ов, здесь не происходит чередования согласных — основа остаётся неизменной.