Фамилия Затлукал — редкий случай в русской ономастике, когда прозвище, лёгшее в основу фамилии, сохранилось почти без изменений, не «причесанное» стандартными суффиксами -ов или -ин. Перед нами не «Затлукалов», а именно Затлукал — форма, застывшая в виде глагола в прошедшем времени мужского рода. Такие «глагольные» фамилии (вроде Убийвовк, Дериглаз, Сорвиголова) обычно давали не по отцу, а самому человеку: его так прозвали за поступок, привычку или случай из жизни.

Основа фамилии — глагол «затлукать». Это слово диалектное, южнорусское или украинское. «Тлукать» означает «толочь, мять, бить», а в переносном смысле — «колотить, стучать, громко говорить». Приставка «за-» придаёт значение начала или завершённости действия. Таким образом, Затлукал — это человек, который «заколотил», «забарабанил», «застучал». Возможно, прозвище получил плотник или кузнец — тот, кто постоянно работал молотком. Но более вероятно, что прозвище носило бытовой, ироничный характер: так могли назвать говорливого, шумного человека, который «затлукал» всех в разговоре, то есть «забил» своим голосом.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине и Белоруссии, где слово «тлукати» (или «тлумачити») широко распространено. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища, которое закрепилось за родом в конкретном селе или хуторе. В отличие от фамилий на -ов, которые массово давались по отчеству, Затлукал — фамилия-прозвище, и её носители могли быть из крестьян или казаков, где такие «говорящие» прозвания были в ходу.

В написании фамилии возможна путаница с похожим словом «затлукать» в значении «забросить, засунуть куда-то» (от «тлук» — толкотня, теснота). Но это скорее совпадение звучания. Основная версия — от звукоподражательного или звукоизобразительного корня, связанного с глухими ударами. Фамилия Затлукал — живое свидетельство того, как меткое слово, брошенное в толпе или в работе, становилось именем на века.