Фамилия Затовка — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первого взгляда. В ней нет привычного суффикса принадлежности (-ов, -ин), который сразу подсказал бы, чей ты сын. Окончание -ка типично для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, образованных от прозвищ или названий профессий. Скорее всего, перед нами потомок человека, которого в своей среде называли Затовка.

Корень «зат-» сразу отсылает к глаголу «заткнуть» или «затыкать». Самое прямое и правдоподобное объяснение — прозвище по занятию. Затовкой могли назвать бондаря, который «затыкал» (закупоривал) бочки или кадки деревянной пробкой — гвоздём или втулкой. Работа эта была точной и ответственной: плохо заткнёшь — бочка потечёт. В говорах слово «затовка» (или «затычка») действительно означало пробку, затычку, а также деревянный клин. Прозвище легко перешло на сына или внука, закрепившись как фамилия.

Есть и другая версия, менее очевидная, но возможная. В некоторых диалектах «затовка» могла быть искажением слова «затворка» — задвижки у печи или ставни. Тогда прозвище мог получить человек, делавший такие задвижки, или же тот, кого в шутку сравнивали с чем-то «затворённым», нелюдимым. Однако связь с бондарным ремеслом выглядит и более древней, и более распространённой территориально.

География фамилии подтверждает её южное происхождение. Наибольшая концентрация носителей фамилии Затовка исторически фиксируется на Украине (особенно в Черкасской и Полтавской областях) и в прилегающих областях России — Курской, Воронежской. Это как раз зона активного бондарного промысла и украинского влияния на фамильную модель. Встречается она и у казаков — запорожских и донских, где ремёсла ценились наравне с воинским делом.

Интересно, что фамилия сохранилась в почти неизменном виде, без опрощения или перехода в более привычную форму «Затовкин». Это говорит о том, что она закрепилась в письменных источниках (церковных метриках, ревизских сказках) именно как прозвище в именительном падеже — явление, характерное для украинской ономастики. Если ваш предок был Затовка, он почти наверняка был мастеровым человеком, имевшим дело с деревом и ёмкостями — от бочек до ульев.