Фамилия Зацвилиховский — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает личное прозвище. Корень «Цвилих» или «Цвилиха» не имеет очевидных славянских соответствий в значении «ремесло» или «внешность». Скорее всего, перед нами топонимическая фамилия, образованная от названия населённого пункта вроде Цвилихов, Цвилиховцы или Цвилиха. Такие названия встречаются в западных областях Украины и Беларуси, где активно действовала польская модель фамилий на -ский/-цкий. Суффикс -овск- указывает на принадлежность к месту: Зацвилиховский — тот, кто родом из-за Цвилихова (приставка «За-» могла означать «живущий за этим селом» или «выходец из Зацвилихова»).

Приставка «За-» в фамилиях встречается реже, чем «Под-» или «Над-», и обычно указывает на положение за каким-то объектом. Если село Цвилихов стояло на возвышенности или у реки, то Зацвилиховский — человек с той стороны, из-за холма или за рекой. Альтернативная версия, что основа «Цвилих» восходит к прозвищу от глагола «цвилить» (пищать, ныть, капризничать) или к диалектному «цвиль» (плесень, гниль), менее вероятна: такие прозвища обычно давали без приставки «За-» и с простым суффиксом -ов/-ев. Фамилия Зацвилиховский — аристократичная по форме: длинная, с двумя суффиксами, типичная для шляхетских родов Речи Посполитой, где землевладельцы брали фамилию по имени своего поместья.

В метрических книгах XIX века эта фамилия могла записываться по-разному: Зацвилиховский, Зацвилиховски, а в польском варианте — Zacwilichowski. Носители её, скорее всего, были мещанами или однодворцами из Волынской, Подольской или Киевской губерний. Точных сведений о конкретном селе Цвилихов в современных справочниках нет — вероятно, оно исчезло или сменило название. Фамилия осталась в единичных экземплярах, что делает её ценной для генеалогии: любой Зацвилиховский сегодня — почти наверняка потомок одной небольшой ветви, а не разросшегося рода.