Фамилия Завистнов — редкий случай, когда в основе лежит не профессия, не имя, а человеческий порок. Прямое значение — «сын завистника» или «потомок завистливого человека». Но не спешите делать выводы: в старину такие прозвища давали не столько за реальные качества, сколько с охранительной целью. Считалось, что если назвать человека Завистником, то злые силы обойдут его стороной — им незачем завидовать тому, кто и так «завистлив».

Словообразовательная модель проста: корень «завист-» (от древнерусского «зависть»), суффикс «-н-» и фамильный суффикс «-ов». Это типичная русская патронимическая фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть «чей сын?» — Завистнова. Более редкий вариант с суффиксом «-ин» (Завистнин) встречается, но в документах устойчиво закрепилась форма на «-ов».

Ономасты, в частности Борис Унбегаун, относили подобные фамилии к разряду «характерологических» — образованных от прозвищ, описывающих поведение или черту человека. Интересно, что в словаре древнерусских личных имен Николая Тупикова зафиксировано прозвище Завистник (XVI век), а сама фамилия Завистнов встречается в переписях XVII века в южных уездах России — в районах современной Тульской и Рязанской областей. Там, в среде служилых людей и крестьян, такие «нелестные» прозвища были в ходу.

Географически фамилия осталась редкой. По данным современных исследований, основная масса Завистновых живет в Поволжье и на Урале, что может говорить о миграции в XVIII–XIX веках. Встречается и украинский вариант — Завистнов, но с тем же корнем.

Если ваша фамилия Завистнов, не стоит стесняться её «негативного» звучания. Скорее всего, ваш предок был человеком себе на уме, и прозвище ему дали с иронией или как оберег. В любом случае, это одна из тех фамилий, которые сохранили в себе живое народное слово, а не книжное заимствование.