Фамилия Зайчушка звучит неожиданно и даже по-сказочному, но за ней стоит простая и ясная логика народных прозвищ. В основе лежит слово «заяц», а суффикс «-ушк-» — это типичный для русских говоров уменьшительно-ласкательный или, точнее, прозвищный формант. Такие суффиксы присоединяли к именам, названиям животных или чертам характера, чтобы образовать прозвище, которое потом закреплялось за родом. Зайчушка — это не «маленький заяц», а скорее «тот, кто похож на зайца»: быстрый, пугливый, юркий или, наоборот, трусоватый.

Главная особенность фамилии — её редкость и почти полное отсутствие в центральных русских губерниях. Модель на «-ушка» (ср. Дубушка, Милушка) чаще встречается в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи, особенно в белорусских и украинских землях. Там прозвища на «-ушка» были более живыми и не переходили в стандартные окончания «-ов» или «-ин». То есть фамилия Зайчушка, скорее всего, закрепилась в той среде, где прозвище не стали русифицировать, а оставили в народной форме.

В отличие от фамилий Зайцев или Зайкин, которые сразу указывают на отчество («чей сын?» — Зайцев), Зайчушка сохраняет прямое прозвищное значение. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные формы на «-ушка» описываются как характерные для украинской и белорусской ономастики, где они нередко становились самостоятельными фамилиями без дополнительных суффиксов. Если предположить социальный контекст, то носитель такого прозвища мог быть крестьянином или казаком — в среде, где меткие уличные клички легко переходили в фамилии.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: отчество от канонического имени Захарий через его уменьшительную форму Зайчушка (Зая — Зайка — Зайчушка). Но она слабее, потому что имя Захарий даёт обычно формы Захарка, Захарушка, а не Зайчушка. Прямая связь с животным здесь правдоподобнее.

Географически фамилия сегодня встречается точечно, преимущественно в Беларуси и на западе России, а также среди потомков переселенцев в Сибири. Встретить Зайчушку в старых боярских списках или дворянских родословных почти невозможно — это фамилия из народной толщи, где прозвища давали по внешности или повадкам и не спешили менять на что-то «благородное».