Фамилия Зажаева-Шувалова — двойная, и каждая её часть говорит о предках с разными характерами и судьбами. Первая часть, Зажаева, происходит от прозвища Зажай. В его основе — глагол «зажимать», то есть «сдавить, стиснуть, защемить» (например, проволоку в тиски или дыру в лодке). Возможно, прозвище дали человеку, который постоянно что-то чинил, подбивал, утрамбовывал. Но есть и другая версия: от прилагательного «зажимистый» — скуповатый, расчётливый. Тогда прозвище указывало на черту характера: предок был из тех, кто крепко держит своё и не разбрасывается добром.

Вторая часть, Шувалова, куда известнее. Она образована от прозвища Шувал, и тут исследователи спорят. Чаще всего корни видят тюркские: ногайское «шувал» — «куль, кулёк», татарское «шувал» — «печная труба» или даже имя Шавваль (от десятого месяца мусульманского лунного года). Но не исключено, что основа русская: от слова «шувар» — так на западе Руси называли болотные растения, или от глагола «шувать» — журить, увещевать, бранить. В любом случае, Шувалова — одна из старейших русских фамилий: в документах она встречается уже с 1565 года. В XVIII веке фамилия гремела: её носили графы, крупные государственные и военные деятели, учёные, писатели. Среди них — граф Пётр Иванович Шувалов (1710–1762), который фактически руководил правительством при Елизавете Петровне; граф Пётр Андреевич Шувалов (1827–1889), шеф корпуса жандармов и начальник Третьего отделения, ближайший советник Александра II; и граф Павел Андреевич Шувалов (1830–1908), дипломат и генерал от инфантерии, посол в Берлине.

Так что в двойной фамилии Зажаева-Шувалова соединились два совершенно разных мира: с одной стороны — прозвище, возможно, данное за хозяйственную хватку или расчётливость, с другой — громкая аристократическая фамилия, связанная с историей империи.