Фамилия Зазява — редкий пример, где основа не просто прозвище, а целая фраза, стянутая в одно слово. Перед нами типичная «обережная» или «отрицательная» фамилия, построенная по модели глагольного императива с частицей «за»: «за-зява». В старорусских говорах «зява» означала «зевака», «ротозей», «разиня» — человек, который смотрит по сторонам, невнимателен, упускает выгоду. Соответственно, «зазява» — это «зазевавшийся», «тот, кто упустил момент». Такие имена давали не в обиду, а с практической целью: считалось, что если назвать ребёнка Зазявой, злые духи не позарятся на «пустого» и «неудачливого» младенца и не навредят ему.

По словообразованию фамилия стоит особняком. В русском языке фамилии на -ава встречаются редко и чаще всего украинского или белорусского происхождения (Кривава, Балабава). Но Зазява — чистый великорусский случай: глагольная форма в именительном падеже без суффикса. Это сближает её с фамилиями типа Уваров (от «увара» — увалень) или Недоля, но Зазява сохранила исходную конструкцию без изменений. В документах XVII–XVIII веков встречаются прозвища Зява, Зявка, а Зазява — более сложная, «усиленная» форма.

Географически фамилия привязана к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской губерниям. Там в диалектах слово «зява» было в ходу, и там же чаще давали «обережные» имена. В южных регионах и на Украине фамилия почти не фиксируется: там предпочитали другие модели (Гулько, Недбайло). Сословно носители Зазявы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — прозвище бытовое, не книжное.

В современных справочниках фамилия нечастотна. Она не попала в массовые списки дворянских родов, не дала известных деятелей культуры или науки. Но именно в этом её ценность для этимолога: Зазява — живой след древней народной магии имени, когда плохое слово, данное при рождении, оборачивалось защитой.