Фамилия Збавитель — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные русские суффиксы -ов, -ин или -ский. В основе лежит древнерусское слово «збавитель» — то есть избавитель, спаситель, освободитель от беды или болезни. В церковнославянском языке «избавитель» — один из эпитетов Христа, но в бытовой речи так могли назвать человека, который вызволил кого-то из плена, вылечил от тяжёлого недуга или спас при пожаре или наводнении.

Фамилия образована напрямую от существительного, а не от имени или профессии, что указывает на её позднее закрепление. Скорее всего, она возникла в среде украинского или белорусского населения, где бессуффиксные фамилии (Маляр, Сторож, Збавитель) встречаются чаще, чем в великорусских землях. В польском языке есть слово «zbawiciel» с тем же значением, поэтому не исключено влияние католической традиции, где «Збавитель» — прямое обращение к Спасителю.

Версия о том, что фамилия происходит от имени-оберега, маловероятна: на Руси детей не называли «Избавителем» или «Спасителем» — это считалось кощунственным. Значит, прозвище давали уже взрослому человеку за конкретный поступок. В метрических книгах XIX века носители фамилии Збавитель встречаются в основном в Подольской и Волынской губерниях, что подтверждает западнорусское происхождение.

Ударение в фамилии, судя по живой речи, падает на второй слог: Збави́тель. Вариант с ударением на первый слог (Зба́витель) возможен, но встречается реже. Сегодня фамилия остаётся малочисленной — в России её носят несколько сотен человек, преимущественно на юге и в центральных областях.