Фамилия Здовбель — редкая, но её происхождение прочитывается почти без вариантов. В её основе лежит не имя, не ремесло, а прозвище, образованное от глагола «здовбать» или «здовбить». В южнорусских и украинских говорах «здовбати» означало «долбить, выбивать, выдалбливать», а в переносном смысле — «упрямо добиваться своего, долбить одно и то же». Человек, получивший прозвище Здовбель, скорее всего, отличался настойчивостью, въедливостью или же занимался физической работой, связанной с долблением — например, был камнетёсом, бондарем или плотником, выдалбливавшим корыта, лодки-однодеревки.

Суффикс -ель в русских и украинских прозвищах — активная модель, образующая названия деятеля по действию (сравните «долбить — долбёж», «ковырять — ковыряль»). Здовбель — это «тот, кто здовбает». Фамилия, скорее всего, украинская или с юга России, где такой глагол широко бытовал. В северных и центральных областях России корень «здовб-» почти не встречается, поэтому географически фамилия привязана к зоне украинского влияния — Черниговщина, Полтавщина, Слобожанщина, а также прилегающие районы Курской и Воронежской областей.

Словообразовательная модель проста: прозвище Здовбель без дополнительных суффиксов стало фамилией. Такое «нулевое» оформление характерно для украинской ономастики, где многие фамилии застыли в форме чистого прозвища (Коваль, Швець, Гончар). Русская адаптация могла бы дать Здовбелев или Здовбельных, но форма Здовбель сохранила исходный облик. Встречается и вариант написания Здовбиль — это та же основа, но с диалектным чередованием «е/и» в суффиксе.

Других версий, связывающих фамилию с немецкими или балтийскими корнями, нет — звучание обманчиво «нерусское», но на деле это чисто восточнославянская лексика. Фамилия недвусмысленно указывает на характер или занятие предка: упрямый работящий человек, который «долбит» своё дело до конца. Встречается редко, носители разбросаны по Украине и югу России, в основном в сельской местности.