Фамилия Зелонджев — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской или тюркской этимологии, и это делает её особенно интересной. Скорее всего, перед нами искусственное или книжное образование, а не прозвище от ремесла или внешности.

Разберём суффикс. Окончание «-ев» указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Зелонджев. Значит, корень «Зелондж» — это либо личное имя, либо прозвище родоначальника. Но ни в славянских святцах, ни в тюркских именах такого корня нет. Напрашивается связь с греческим «зело́н» (ζηλών) — «ревнитель», «усердный», «подражатель». В церковнославянском языке слово «зело» означало «очень», «сильно», а «зелот» — ревностный последователь. Тогда Зелонджев — это «сын Зелонда», где Зелонд — переосмысленная форма от «зелот» или «зелон» с добавлением звонкого «д» для благозвучия.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть в среде греческого или смешанного населения Причерноморья, где существовали фамилии на «-джи» (как Караджи, Дерменджи). В таком случае «Зелонджи» — это носитель профессии, но корень «зелон» не ложится ни на одно известное ремесло (гончар, кожевник и т.д.). Вероятнее, что «Зелондж» — это искажённое греческое имя, например, Зилон (Ζήλων), которое в русской записи обросло типичным фамильным суффиксом.

Социальный контекст: подобные фамилии с неочевидной этимологией часто встречались в среде духовенства или городских мещан, где фамилии давали по книжным, а не бытовым прозвищам. Священник мог получить фамилию Зелонджев за усердие в вере (от «зелот»), а его дети уже носили её как наследственную. В крестьянской среде такая фамилия вряд ли возникла бы сама собой.

Таким образом, наиболее правдоподобное объяснение: фамилия Зелонджев происходит от греческого или церковнославянского слова со значением «ревнитель» (зелот, зелон), которое в бытовой речи превратилось в прозвище Зелондж, а затем по русской модели дало фамилию. Точную географию бытования установить трудно из-за редкости, но логично искать корни в южнорусских или малороссийских губерниях, где было сильно греческое влияние.