Фамилия Зелпуа не вписывается в привычную русскую словообразовательную модель. В ней нет суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание -уа указывает на иноязычное, скорее всего, грузинское происхождение. В грузинском языке фамилии с таким окончанием (например, Гогуа, Квирквелия, Чхеидзе) обычно образуются от личных имен, прозвищ или названий местности. Основу «Зелп-» можно попытаться разложить на компоненты: «зел» может восходить к грузинскому «зел» (гора, холм) или быть частью сложного имени, а «-п-» — возможный суффикс принадлежности.

Есть и другая версия: фамилия могла возникнуть в среде абхазского или мегрельского населения, где окончание -уа также распространено. В таком случае корень мог быть связан с тотемным животным или растением, но конкретных параллелей в доступных ономастических источниках не прослеживается. Словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии» не фиксирует подобной формы, что подтверждает её нерусское происхождение.

Наиболее правдоподобно, что Зелпуа — это фамилия, образованная от прозвища или имени предка, жившего на Кавказе. В XIX веке такие фамилии часто записывались по русской паспортной системе без изменений, поэтому окончание сохранилось в оригинальном виде. Географически фамилия встречается редко, в основном в Абхазии и среди грузинской диаспоры. Если ваш предок носил её, он, скорее всего, был выходцем из западной Грузии или причерноморской Абхазии, где подобные окончания типичны для крестьянских и дворянских родов.

Поскольку фамилия не имеет славянских корней, её значение нужно искать в картвельских языках. Точного перевода без знания диалекта не дать, но можно предположить, что исходное слово описывало внешность, характер или род занятий: например, «зелпуа» могло означать «живущий у холма» или «сын Зела». Для более точной этимологии потребовался бы анализ местных говоров и архивных записей.