Фамилия Зембинский звучит как типичная «географическая» фамилия, и это действительно так: она образована от названия населённого пункта с помощью суффикса -ский, который в русской ономастике чаще всего указывал на дворянское происхождение или, как минимум, на владельческий статус. Однако не всё так однозначно — в основе лежит не один, а как минимум два возможных топонима, что и создаёт интригу.

Самый очевидный вариант — происхождение от местечка Зембин, которое существовало в Минской губернии (ныне Борисовский район Беларуси). Этот Зембин известен с XVI века как владение Радзивиллов, а затем как место, где останавливался Наполеон во время отступления. Если предок носителя фамилии владел землёй в тех краях или происходил оттуда, фамилия Зембинский могла закрепиться за ним или за его потомками. В таком случае суффикс -ский работает по той же модели, что и в фамилиях Бобруйский, Слуцкий, Витебский.

Второй, менее очевидный вариант — польская огласовка. В Польше есть село Zębice (Зембице), и фамилия Zembiński существует как шляхетская. На русской почве она могла трансформироваться в Зембинский из-за особенностей произношения и записи. Это объясняет, почему встречаются варианты написания с буквой «е» после «з» — фамилия могла прийти вместе с переселенцами из Речи Посполитой после разделов Польши.

Третий вариант, более редкий, — от прозвища Земба. В старых русских говорах «земба» означало неуклюжего, медлительного человека или того, кто «зябнет» (мёрзнет). Тогда Зембинский — это потомок Зембы, а суффикс -инский выступает как притяжательный. Но эта версия менее убедительна: для фамилий на -ский основа-прозвище — редкость, обычно их давали по месту жительства или по владению.

Что важно: фамилия Зембинский почти не встречается за пределами бывшей Речи Посполитой и западных губерний Российской империи. Это говорит о её локальном, «шляхетском» характере. Носители такой фамилии в XIX веке могли быть мелкопоместными дворянами или однодворцами, которые сохранили память о своём поместье или местечке. В современных базах данных она встречается главным образом в Беларуси, Польше и на западе Украины, что подтверждает топонимическую версию.

Таким образом, если вы ищете корни фамилии Зембинский, начинать стоит с карты: ищите Зембин в Минской области или Зембице в Польше. Скорее всего, предки носили фамилию по названию места, где жили или чем владели, а не по личному прозвищу.