Фамилия Зембрару — один из тех случаев, когда на слух она звучит по-русски, а корни ведут в другую языковую стихию. В русском языке нет ни слова «зембрар», ни близкого по звучанию прозвища. Скорее всего, перед нами румынская или молдавская фамилия, которая попала в русский контекст через исторические связи Бессарабии и южных регионов бывшей Российской империи.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия оканчивается на -у, что характерно для румынских и молдавских фамилий (сравните: Карасёв, но Карасёв-у — по-молдавски; или фамилии типа Кожокару, Мунтяну). Суффикс -ар- в румынском — показатель профессии, как русское -арь. Корень «зембр» (или «zimbru») означает «зубр». Таким образом, прозвище Зембрар (Zimbrar) буквально переводится как «зубровщик» — человек, который имел дело с зубрами: пастух, охотник, смотритель или просто человек, живший в местах, где водились эти животные. В Молдове и Румынии зубр был важным тотемным и хозяйственным зверем, поэтому прозвище могло быть и уважительным, и шутливым.

Вероятнее всего, фамилия Зембрару возникла в среде крестьян или лесных сторожей на территории исторической Молдовы (сейчас это восток Румынии и Молдавия). Встречается она и сегодня, но редко, в основном в Румынии и среди потомков молдавских переселенцев. В России и Украине носители фамилии Зембрару — это, как правило, потомки тех, кто переехал в XIX–XX веках из Бессарабии.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с польским словом «ziembra» (зяблик) или немецким «Zimber» (лесной материал). Но румынский след с зубром выглядит убедительнее: во-первых, в польском нет типичного суффикса -ар, во-вторых, географическое распространение фамилии (юго-западные регионы бывшей империи) указывает именно на молдавскую зону. Так что предок носителя фамилии Зембрару, скорее всего, был человеком, который знал толк в зубрах — пас их, охранял или просто жил рядом с ними.