Фамилия Зергетаев — редкая, её не встретишь в списках распространённых русских фамилий. Скорее всего, она тюркского происхождения, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Окончание -ев указывает, что перед нами русифицированная форма тюркской фамилии, образованная по русской модели притяжательного прилагательного (чей? — Зергетаев). Исходная фамилия, вероятно, звучала как Зергетай или Зергетай.

В основе лежит имя или прозвище Зергет. Тюркский корень «зерге» (с вариациями «зергет», «зергей») в ряде языков (казахском, башкирском, татарском) связан с понятием «ловкий», «проворный», «шустрый». В старину так могли назвать подвижного ребёнка или взрослого, который славился сноровкой. Встречается и другое значение — «сердитый», «горячий», что тоже могло стать прозвищем.

Самый правдоподобный путь образования: тюркское прозвище Зергет (ловкий, горячий) + тюркский патронимический суффикс -ай/-тай (указывающий на принадлежность, «сын такого-то») = Зергетай. Затем, при переселении в русскоязычную среду или при записи в документы, фамилия получила русское окончание -ев. Получается цепочка: Зергет → Зергетай (сын Зергета) → Зергетаев.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья, Южного Урала и Западной Сибири — местам расселения башкир, татар, казахов. Встречается она и у калмыков (в калмыцком «зергет» означает «быстрый», «резвый»), что добавляет ещё один возможный источник происхождения. Таким образом, предки человека с фамилией Зергетаев были, скорее всего, тюркоязычными кочевниками или земледельцами, получившими прозвище по своему характеру или поведению. Других версий — например, связи с географическим названием или профессией — для этой фамилии не прослеживается.