Фамилия Зейглиш — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, звучит неожиданно резко, но за ним может скрываться вовсе не прямое указание на недостаток. Исходное слово — латышское zaglis, то есть «вор». Казалось бы, вывод напрашивается сам собой: прозвище дали человеку, замеченному в нечестности. Но здесь стоит сделать оговорку, которая переворачивает первый взгляд.

В народной культуре многих народов, в том числе балтийских, существовал обычай давать детям «охранительные» имена и прозвища. Считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка, которого назвали Вором, — им и так, мол, всё плохое уже приписано. Такое имя служило оберегом, отводя беду. Поэтому не исключено, что Зейглиш — это не клеймо вора, а родительская надежда на то, что мальчик вырастет честным и порядочным.

Фамилия образована по типичной для западных и северо-западных окраин Российской империи модели — через суффикс -иш (латышский вариант оформления прозвищ). В русской среде такой суффикс встречается редко, что сразу выдаёт в фамилии Зейглиш иноязычные корни. Скорее всего, её носители — потомки латышей или латгальцев, живших на территории современной Латвии или в смежных губерниях.

Слово zaglis в латышском языке имеет однозначное значение, но в фамилии оно могло закрепиться не за первым носителем-вором, а за его предком, который когда-то получил прозвище в детстве. Со временем прозвище перестало осмысляться как обидное и превратилось в фамилию, передаваемую по наследству.

Других версий происхождения, которые бы всерьёз рассматривались ономастами, нет. Немецкое или еврейское звучание фамилии могло бы натолкнуть на мысль о корнях из идиша или немецкого, но в этих языках нет слова, которое бы фонетически и семантически совпадало с «Зейглиш». Латышская версия остаётся основной и наиболее убедительной.