Фамилия Жабецький — редкий случай, когда основа, кажется, лежит на поверхности, но на деле всё сложнее. Самое простое и напрашивающееся объяснение — от слова «жаба». Но какой смысл вкладывался в это прозвище? В славянской традиции «жабой» называли не только земноводное. В украинских и белорусских говорах это слово могло означать «лягушка», но чаще служило прозвищем для человека с большим ртом, навыкате глазами или неприятным, «холодным» характером. Реже — ироничное прозвище для того, кто много времени проводил у воды или на болотистой почве.

Однако фамилия образована не по самой распространённой восточнославянской модели на -ов/-ев, а по польской или западноукраинской — с суффиксом -цьк-ий. Форма Жабецький (а не Жабовский или Жабин) указывает на то, что предок мог быть выходцем с территории Речи Посполитой — современной Западной Украины, Беларуси или восточных земель Польши. Суффикс -ський/-цький в таких фамилиях часто привязывал человека к месту жительства. И здесь кроется вторая, более правдоподобная версия: фамилия могла произойти от названия населённого пункта — Жабець, Жабиці або Жабине. Такие топонимы встречаются в Польше (Жабець в Люблинском воеводстве) и на Волыни. В этом случае прозвище «жаба» к человеку не имело прямого отношения — он просто был «тем, кто из Жабца».

Сословно фамилия могла принадлежать как крестьянину, так и мелкой шляхте. Наличие суффикса -цький в польской традиции часто было маркером шляхетского происхождения, но на украинских землях его активно перенимали и крестьяне, особенно в XIX веке, когда фамилии такого типа становились массовыми. Сравните с однокоренными, но более распространёнными вариантами: Жабинский, Жабский. Жабецький стоит особняком — это локальная, более точная привязка либо к конкретному селу, либо к звучанию прозвища в местном говоре.

Сегодня фамилия встречается редко, в основном в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Волынская) и среди потомков переселенцев. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши корни — в небольшом селе или хуторе, название которого почти стёрлось с карт, но сохранилось в родовом имени.